C'est à la faveur des travaux de l'Ecole de Constance (H.R. Jauss et W. Iser) que l'on commence à prendre aujourd'hui la mesure de la pensée puissante et originale de l'oeuvre esthétique de Sulzer, qui pose les problèmes esthétiques non plus en termes de jugement et de valeur, mais en termes d'énergie et d'effet.Cet ouvrage s'est fixé pour objectif de comprendre ce qui fait la force novatrice de cette pensée étonnamment contemporaine en la replaçant dans le débat esthétique du XVIIIe siècle et en multipliant les éclairages par le croisement de textes de philosophes (Bernard Deloche, Jean-Joël Duhot, Mai Lequan), d'historiens de l'art (Daniela Gay, Pascal Griener, Cecilia Hurley) et d'une spécialiste des échanges interculturels franco-germaniques (Elisabeth Déculot). Ces études sont suivies de larges extraits d'oeuvres de Sulzer, soit initialement rédigés en français soit traduits au XVIIIe siècle.