Les vingt textes rassemblés dans cet ouvrage publié à l'initiative de l'Association des Amis de Benoît Malon mettent en lumière la montée en puissance de l'opposition républicaine et ouvrière à la fin du Second Empire : émergence des hommes, affirmation des idées, progrès électoraux, naissance des mutuelles, coopératives et chambres syndicales, grèves et émeutes. Les répressions, parfois sanglantes, contribuent à amplifier ce mouvement.Cette période fait ici l'objet d'éclairages croisés : philosophique, idéologique ou littéraire, sans négliger les zones d'ombre comme l'antisémitisme dans le mouvement ouvrier.Nous avons ainsi l'opportunité de comprendre et d'approfondir une histoire qui nous appartient et qui explicite le présent.